直接原因：清朝后期实行的闭关锁国政策导致中国逐渐落后于世界，而落后则意味着受到侵略。资本主义列强开始侵略中国，并签订不平等条约和强迫中国割地赔款，使中国一步步沦为半殖民地半封建社会。
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根本原因：近代中国在鸦片战争前是一个独立的封建大国，但鸦片战争后，由于帝国主义列强的侵略，中国的社会属性开始发生巨大变化，逐渐演变为半殖民地半封建社会。半殖民地半封建社会，使中国封建经济的基础遭到破坏，但封建剥削制度仍然存在。除了地主对农民的剥削，买办资本、官僚资本和高利贷资本也加入了这种剥削机制，并在中国的社会经济生活中占据了优势地位。